쿠팡퀵플렉스 쿠팡퀵플렉스대리점 (왼쪽부터) 기아챌린지 ECO 서포터즈 ‘eco2ECO’ 팀 박수현(22), 김동화(25), 박준서(21), 우민영(24), 장아영(22) 학생. 기아 AutoLand 화성과 초록우산 경기지역본부가 ‘2026 기아챌린지 ECO 서포터즈’와 함께 친환경 교육과 환경 이슈 캠페인을 진행하며 환경 보호의 중요성을 알리고 있다. 김동화(25), 박수현(22), 박준서(21), 우민영(24), 장아영(22) 학생으로 구성된 ‘SEED’ 팀은 일상 속에서 간과하기 쉬운 ‘디지털 탄소발자국’에 주목했다. 대학생 106명을 대상으로 설문조사를 실시하고, 디지털 탄소 줄이기 캠페인까지 직접 진행하며 눈에 보이지 않는 탄소배출의 실태를 살펴봤다. 이하 SEED팀 작성 글. 기아챌린지 ECO 서포터즈 ‘SEED’팀이 불필요한 카카오톡 대화와 SNS 저장 콘텐츠, 오래된 이메일을 정리하는 ‘디지털 탄소 줄이기 챌린지’를 진행하고 있다. 오른쪽은 챌린지 릴스 조회 화면. SEED팀 제공 ‘유령탄소’는 이용자가 인식하지 못하는 사이 발생하는 디지털 탄소배출을 일컫는 표현이다. 인터넷 검색과 SNS 이용, 동영상 스트리밍, 이메일 전송 등은 눈에 보이는 쓰레기를 만들지 않지만, 그 뒤에서는 기기와 통신망, 데이터센터가 작동하며 전력을 소비한다. 이 같은 디지털 기기와 데이터 이용 과정에서 발생하는 온실가스를 ‘디지털 탄소발자국’이라고 한다. 텀블러는 챙기면서 스마트폰이 만드는 탄소는 얼마나 알고 있을까. SEED팀이 대학생 106명을 대상으로 실시한 설문조사 결과, 응답자의 70%(74명)는 ‘유령탄소’라는 용어를 처음 들어봤다고 답했다. ‘들어본 적이 있다’는 응답은 25%(27명), ‘잘 알고 있다’는 응답은 5%(5명)에 그쳤다. 매일 스마트폰과 노트북을 사용하면서도 디지털 활동이 환경에 미치는 영향은 대부분 인식하지 못하고 있는 셈이다. 이재영 아주대 환경안전공학과 교수는 SEED팀과의 인터뷰에서 데이터센터를 ‘거대한 냉장고’에 비유했다. 서버가 24시간 작동하며 발생시키는 열을 식히기 위해 냉각 설비와 많은 전력, 물이 함께 사용되기 때문이다. 그는 “기존 인터넷 검색이 도서관에서 필요한 책을 찾는 과정이라면, 생성형 AI는 검색보다 더 많은 연산을 수행하는 과정과 비슷하다”며 “디지털 이용이 늘어날수록 환경 부담도 커질 수 있다”고 설명했다. 해외 연구에서도 디지털 콘텐츠 이용은 적지 않은 환경 부담을 남기는 것으로 나타났다. 국제학술지 네이처 커

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